Une expérience à Kédougou - Sénégal

Un blog doit être un journal dans lequel vous écrivez vos expériences ou où vous pouvez partager des idées et des informations. Après de nombreuses années, j'ai décidé de commencer à réécrire mes études, mes expériences et les voyages que j'ai toujours faits par amour pour mon métier qui, encore aujourd'hui, fait bouger continuellement les leviers de ma curiosité.
Les études de gemmologie ont été réalisées grâce à mon ami et professeur de gemmologie le Dr Costantini et son épouse qui, en plus de m'apprendre beaucoup, ont eu une grande patience en partageant ses expériences de vie dont je me souviens encore avec beaucoup d'affection.

Les voyages viennent naturellement, parfois étudiés à l'avance, parfois comme des opportunités que je ne sais pas laisser passer. Témoignage de ce qu'il est en tant que simple observateur sans avoir à faire de considérations ni de raisonnements forcés qui se font en tout cas en lui-même. Je remercie les compagnons de chaque voyage et les amis des différents pays qui, même après des années, se prêtent à organiser le voyage avec abondance.

Un voyage sur la route de l'or

Nous sommes partis en avion de Bologne avec une escale à Casablanca pour descendre à Dakar à 1h50 du matin, deux heures de décalage horaire en plus et une humidité importante nous accueillent à l'aéroport Léopold Sédar Senghor.....avec des nuages ​​de moustiques prêts au petit déjeuner du matin.

Le voyage est préparé depuis quelques temps, voiture 4x4, climatisation, chauffeur expert et bien sûr le personnage qui sera notre tuteur, celui qui est reconnu comme "celui qui peut" entrer dans certains villages. Quelques jours suffisent pour dire au revoir aux amis et connaissances, une valise chacun suffit pour 3 jours, 2 de voyage et 1 de réunions. Notre tuteur ne souhaite pas que nous restions trop longtemps, des situations peuvent parfois survenir qui ne peuvent être gérées de manière civile.

Alors c'est parti, à 6 heures nous partons. Direction Kaolack puis tourner vers Tambacounda et traverser le Parc National du Niokolo Koba et comme dernier arrêt Kédougou . Nous arrivons après 13 heures de route, épuisés par la chaleur et la fatigue, conscients d'avoir vu tant de choses en si peu de temps. Quatre étapes, tous les 200 km juste pour satisfaire les besoins primaires, nettoyer le sable qui colle au pare-brise des voitures, lutter contre les mouches et les moustiques, se surprendre (car même après 100 fois) quand on voit des bus ou des voitures avec les capots doubles, sinon triple, la hauteur d'un même véhicule... parfois avec une chèvre et une personne allongée dessus !

Chaque étape est un chapitre à part, chaque instant laisse son propre pourquoi. Habituez-vous à avoir le nécessaire à portée de main, quand il n'est pas là, l'art de se débrouiller doit être là pour vous donner un coup de main. Ainsi, comme à chaque voyage, j'emporte avec moi ce qui m'est le plus utile, utile également pour me faire plaisir un instant ou me récompenser d'une gentillesse. Ainsi, il peut arriver que vous échangez une bouteille d'eau scellée contre une faveur reçue ou que vous offriez une baguette de pain à une nuée d'enfants pour qu'ils puissent regarder la voiture sans la toucher.

Nous faisons les 200 derniers kilomètres en traversant le parc national du Niokolo Koba , la route ressemble à un ruban qui coupe la forêt basse en deux, à un mètre de hauteur. Phacochères et singes règnent en maîtres, quelques petites gazelles sont visibles au loin dans les fourrés.

Nous descendons à mi-chemin, il fait 47 degrés et les camions aux plaques rouges circulent sans cesse sur cette route. Ce sont les camionneurs du Mali, ils se disent les meilleurs d'Afrique, ils racontent sur eux des légendes qui confinent à l'incroyable. Ils font des allers-retours entre le Mali et le Sénégal sur un itinéraire semé de nids-de-poule dans lesquels une voiture s'y perd. En fait nous choisissons de suivre la piste de temps en temps le long des bords de la route et à 19 heures nous nous retrouvons devant la ville de Kédougou.

Prendre une douche, boire de l'eau presque froide (les bouteilles étaient chaudes dans la voiture) et s'allonger n'ont pas de prix... comme le dit une célèbre publicité ! 21h rendez-vous avec notre tuteur qui nous explique qu'il n'y a aucune certitude sur ce qu'il va nous permettre de voir. Cela dépend de nous. S'ils ont confiance, ils nous laisseront aller dans leur village, sinon nous y retournerons. Optimale !

Au fil des années j'ai développé un sens qui m'a amené à résoudre des situations parfois adverses, je le fais ressortir, je l'utilise au maximum... c'est le silence !
Nous sommes en présence d'un garçon qui vient du village, il va évaluer. Notre tuteur parle, nous nous présentons et offrons un coca (ça aussi est parfois utile) et de temps en temps je souris, de temps en temps je hoche la tête, de temps en temps je fais un bruit avec ma glotte en signe de compréhension..... allez, c'est parti.

11h00 : cela fait 3 heures que nous attendons le garçon, nous ne voyons rien à l'horizon à part la chaleur qui augmente à vue d'œil.
Une moto (chinoise) arrive avec 2 personnes, le garçon descend, monte dans la voiture et la moto repart. Nous partons nous aussi, sur 70 km vers nulle part vers le Mali.

Le village apparaît à droite et à gauche de la route. A l'horizon, la montagne d'où sont creusés les tunnels pour extraire la roche qui sera ensuite travaillée dans le village nous accueille. Sombre et rouge. Des conditions de vie impensables pour nous, Occidentaux, un village fait de branches et de structures en bois, de bâches en plastique, d'enchevêtrements de branches et de terre battue. À l’intérieur des cabanes, il n’y a ni tapis ni nattes, il n’y a pas d’eau et il n’y a pas d’électricité. Tout se fait au bord de la rivière qui est à 2/3 km et pour l'électricité ceux qui peuvent se le permettre résolvent le problème avec un panneau photovoltaïque où l'incontournable téléphone et une radio ont la suprématie sur tout.

Les femmes travaillent à la prospection des métaux ainsi qu'à la maison ou s'occupent de leurs enfants. Généralement, les hommes creusent, transportent et échangent des biens et des marchandises. Le village n'est pas organisé comme une structure unique, mais chaque famille possède son propre hangar et nettoie et organise l'espace adjacent, sans logique particulière. Sur les bords de la route se trouvent de nombreuses structures de vente comme des magasins, de la nourriture aux vêtements en passant par le matériel de travail. Tout est vendu ou échangé.

Même le travail à première vue n'est pas structuré de manière organisée, mais il fonctionne car chaque famille dans chaque hangar dispose de son propre espace adapté au travail, c'est-à-dire à la recherche de l'or.

L'or se trouve dans la montagne derrière le village ou sur le sable, donc à partir de matériaux excavés (montagne) ou à partir de matériaux alluviaux (sable), mais la rivière est également draguée pour récupérer les specks.
L'organisation désorganisée fait que des équipes ont été formées qui travaillent uniquement à creuser la montagne, enlevant continuellement tout au long de la journée des matériaux rocheux que d'autres équipes mettent dans de grands sacs et que d'autres équipes descendent de la montagne jusqu'au village où, une fois broyés, ils sont déposés. remis dans d'autres sacs qui seront achetés par les prospecteurs qui les ramèneront chez eux pour le travail qu'ils devront effectuer sur un toboggan en bois recouvert d'une sorte de tapis. Le toboggan est posé sur un fût (anciens fûts de pétrole) rempli d'eau.
L'eau est également achetée, stockée au centre du village dans des bidons de 25 litres. Au sommet du bac, ils placent une passoire en plastique contenant ce matériau broyé à l’intérieur et y jettent l’eau. L'eau enlève la roche broyée et dépose au fond les petites particules d'or qui seront ensuite collectées avec habileté et à l'aide du mercure blanc et fusionnées entre elles. Ce n’est pas un traitement très sain pour ceux qui le pratiquent.

Nous faisons ainsi la connaissance de Monsieur DJ qui est responsable des mineurs artisanaux de ce village qui compte environ 3000 habitants. Il nous explique que 70/80% de ce qui sort de leur travail est vendu hors du marché local. Ils l'amènent au Mali, à 40 km de là, et ils n'ont aucun problème de transport. Au contraire, s'ils l'emmènent à Dakar, comme certains s'aventurent parfois à le faire, le risque devient très élevé. Il nous raconte qu'un mineur s'est fait voler 50 grammes de métal dans un bus. DJ est une personne très prudente et pèse ce qu'il dit. L'ensemble de la région extrait environ 3 000 kg par an et seulement 500/600 kg de produit seront vendus au Sénégal. Il a réussi à impliquer 17 groupes de femmes qui travaillent au tamis. Chaque village possède environ 200 hectares de territoire autonome.

Il me fait signe que je peux filmer, me demande si je veux voir les échantillons, me dit qu'il ne veut pas qu'on voie des visages si la personne ne le permet pas... ne vole pas l'image. Signe de respect et d'autorité.
Les images vous parleront d'elles-mêmes. Mme Anta, qui nous a ensuite arrêtés, parle parfaitement trois dialectes locaux, naturellement le français puisqu'ils étaient une colonie de la France et un anglais auquel on ne s'attendrait pas. Elle est originaire du Mali, a 55 ans et a vécu 35 ans à Bruxelles où elle travaillait avec son mari dans une entreprise de nettoyage. Le mari est mort, tout est mort. Il a de la famille au Mali où il envoie toujours l'argent qu'il gagne. Là maintenant, dans ce domaine, elle a tout ce dont elle a besoin. Elle nous raconte que si ce n’était pas le cas, elle mourrait déjà de faim.
Il nous laisse entrer dans sa maison, elle est divisée en un coin salon et un coin nuit, il nous montre comment il travaille et qu'il y a sans doute de l'or dans les sacs pleins de terre qu'il a achetés. Anta est quelqu'un de fier, il nous offre même un Coca et nous dit que cela demande beaucoup d'efforts, mais que les choses étaient pires en Europe. Il n'avait aucun contact avec le monde en dehors du travail. Je la crois, c'est un concept que j'entends très souvent ces dernières années. La télévision montre ce qui ne l'est pas. L'illusion est forte. Je le récompense avec un rouleau d'essuie-tout, il s'essuie le visage, me sourit de partout. Il a aimé ça. Ça sent propre, différent, blanc. Il le transporte avec la délicatesse qu'on aurait avec un enfant.

Nous retournons à la voiture, toujours 47 degrés, toujours 70 km pour l'averse angoissante. Le soir, d'autres personnes arrivent, voulant connaître la raison de notre visite. Ils font partie d'une organisation paraétatique, des projets qui concernent la sécurité des personnes qui travaillent dans le secteur de l'extraction des métaux. Sécurité sur la manière de gérer une entreprise qui, si elle était organisée scrupuleusement, apporterait de nombreux bénéfices à la région. Nous nous asseyons et écoutons. Il existe trois types de colonies. L'industriel, organisé et scellé. L'artisanat rural, qui a toujours existé, organisé dans les villages des habitants locaux et régulé par les anciens. Enfin, l'artisanal, qui naît grâce à l'agglomération de personnes venues de partout, souvent sans aucun document et sans histoire, espérons-le réglée par le bon sens.

Enfin matin, nous quittons le bungalow où la climatisation nous a gratifié, la nuit il fait encore 35 degrés. La nouvelle s'est répandue, d'autres personnes nous demandent, elles sont assises et attendent patiemment. Ils parlent au tuteur, demandent ce que nous avons à offrir, ce que nous sommes venus faire, ils veulent savoir si nous sommes acheteurs ou aventuriers. Ils nous racontent l’époque où un homme blanc travaillait comme acheteur il y a des années et gagnait leur confiance. Égaré car il s'est fait livrer du métal et n'a jamais été revu. 6 mois de travail d'un village entier volé. Ils n’avaient plus l’argent nécessaire pour acheter les articles essentiels à leur survie.
Le monde entier est un pays, les Blancs qui ne font pas confiance aux Noirs, les Noirs qui ne font pas confiance aux Blancs. Le tuteur nous conseille de partir, nous avons déjà rencontré des bonnes personnes, comme il les appelle. Pas besoin de connaître les mauvais !

800 km aller-retour, avec une montagne derrière qui accueille dans son ventre un métal qui, en somme, fournit chaque jour ce qui est nécessaire à la survie de villages entiers. Des sentiments et des jugements contrastés qui s'affrontent continuellement dans les discussions animées que nous avons à notre retour, entre les terribles conditions de travail que nous, Européens, n'acceptons pas, et leur façon de voir la vie.

C'est peut-être précisément la différence. Pour eux, c'est une simple question de survie.