Qu'est-ce que le verre saphir ?

Verre... ou saphir ? Pourquoi pas les deux ! Le verre saphir est utilisé dans les meilleures montres de tous les temps, grâce à sa transparence et sa grande résistance. Découvrons ensemble ce qu'est le verre saphir.

Un peu de contexte…

C'est un matériau résistant et dur, très prestigieux. Il est constitué de saphir, ou plutôt de Corindon , un minéral constitué d'oxyde d'aluminium. On le trouve habituellement dans les bijouteries, avec ses pierres précieuses aux couleurs les plus variées. Cependant, il est important de rappeler que les différentes nuances sont le résultat de la présence d’impuretés, comme l’hématite ou le rutilium. Le saphir/corindon à l’état naturel est en effet transparent.

Le saphir synthétique existe également, grâce à la création du chimiste français Auguste Verneuil, qui a vécu entre le milieu des années 1800 et le début des années 1900.

Que choisir ?

Comme nous l’avons vu, le verre saphir est généralement choisi pour les montres de luxe. Cependant, ce n’est pas le seul matériau utilisé pour les montres. Regardons les alternatives

Acrylique

C’est le matériau le moins cher, mais aussi le plus sujet aux rayures. L’avantage de l’acrylique est qu’il peut retrouver son éclat très facilement. Il présente une grande résistance aux chocs et à la pression. Comparé au verre, il ne se brise pas. Il est préférable dans les montres de sport ou celles qui nécessitent une grande résistance.

Verre minéral

Il s'agit en fait d'un verre traditionnel qui subit cependant un traitement chimique pour améliorer la résistance aux rayures. Son coût est faible, bien que supérieur à celui de l'acrylique. C’est un véritable juste milieu entre les deux autres matériaux.

Verre saphir

Certainement le meilleur en termes de résistance aux rayures et de robustesse, il est peu probable qu'il présente des fissures dues aux impacts. Malheureusement, l’inconvénient est que s’il reçoit un fort impact, il a tendance à se briser. Cela coûte plus cher que les deux autres matériaux.

Il a une dureté plus élevée que le verre minéral et, sur l’échelle de Mohs, qui évalue la dureté des matériaux, il vient juste derrière le diamant. Il ne peut donc être rayé que par le diamant.

Une curiosité

Bien qu'il soit difficile de retracer l'histoire de l'utilisation du verre saphir en horlogerie, il semble que vers 1930 il ait été utilisé par Jeager-LeCoultre sur certains modèles de Reverso, des montres très populaires. À partir des années 1960, elle se fait connaître avec les premières montres Rolex à verre saphir : la Perpetual date réf 1530, la Perpetual Datejust réf 1630 et l'Oysterquartz.

Depuis le milieu des années 1990, le verre saphir est celui choisi par Rolex pour toutes les nouvelles montres. Aujourd'hui, la marque le traite également avec un traitement anti-rayures et antireflet, pour rendre le cadran de ses montres vraiment parfait dans les moindres détails.

C'est donc le matériau privilégié par les meilleures marques, grâce à sa résistance. Il protège ce qu'il recouvre, assurant sa visibilité. Un véritable joyau de l'horlogerie à découvrir.